HEDWIG LEENAERT

HEDWIG LEENAERT (1931 - )
DE ‘RUNNING MAN’

     Hedwig Leenaert werd geboren op 28 november 1931.
     Hij huwde Simonne De Groote op
     Ze gingen wonen aan de Astridstraat 30
     Samen kregen ze twee kinderen, Dirk en Ann, en drie kleinkinderen.
     Simonne overleed in Gent (UZ) op 17 juni 2006.

Hedwig Lenaert in 2006

Hedwig Leenaert in Sao Paolo 1958

Op het Belgisch Kampioenschap 1960 in Waregem klopt Lenaert Gaston Roelants!
(DB 25.8.2006)

Hedwig Leenaert in Leuven 1962

Hedwig was toen hij aan topsport deed bediende in Brussel. Voor een sporter destijds een heel normale combinatie, maar ze vroeg haar opoffering: hij moest zijn verlofdagen opsparen om deel te kunnen nemen aan buitenlandse meetings. Pas op het einde van zijn atletiekcarrière werd hem bijzonder verlof verleend voor nominaties in het buitenland. Gelukkig voor hem vonden de meeste wedstrijden toen plaats in de weekends, "anders had ik nooit iets kunnen bereiken", zegt hij. Om zijn werk in Brussel en zijn trainingen (in en rond Munkzwalm) te kunnen combineren getroostte hij zich heel wat. Om vroeg te kunnen trainen, vertrok hij 's morgens in alle vroegte lopend naar het station in Zottegem, waar hij zich in het café op het stationsplein kon (mocht) omkleden en dan 'de direct naar Brussel' te nemen. Om kwart na vijf 's avonds na de dagtaak terug in Zottegem, kleedde hij zich opnieuw om en om half zes kon hij al lopend via omwegen terug naar huis lopen, zodat hij toch nog zo'n 20 km avondtraining had.
Hij was eind de jaren '50-begin de jaren '60 van de vorige eeuw één der beste lange afstandslopers van ons land. Enigszins in de schaduw van iconen als Gaston Roelants en Roger Moens kon hij in die jaren toch een enig mooi palmares opbouwen. Eind de 50-er jaren kende hij zijn glorietijd: hij liep verschillende records - de Belgisch records op de 3000, 5000 en 10.000 m steeple hield hij een hele tijd op zijn naam, totdat ze verbroken werden door... Gaston Roelants. Lenaert was ook de eerste Belg die de 10 km aflegde in minder dan een half uur en de 5000 m in minder dan 14 minuten. Eén van zijn mooiste momenten was zijn zege op het nationaal kampioenschap veldlopen in 1960, in Waregem. Hij klopte daar immers én Gaston Roelants én Van De Wattijne.
Lenaert is ook één der weinige streekgenoten, die aan de Olympische Spelen mocht deelnemen. Hij was er immers bij in Rome, in 1960 - helaas werd hij al in de reeksen uitgeschakeld. "Ik had er dan eigenlijk meer van verwacht", zei hij daarover, "Ik was op dat moment misschien al een beetje op mijn retour. Toch een hele ervaring om het te mogen beleven".
Na zijn carrière ging hij aan de slag als studiemeester in het PTI Zottegem.
Als rasechte Munkzwalmnaar heeft Hedwig Leenaert België internationale bekendheid gebracht in het atletiek-gebeuren. Zijn mooie resultaten bewezen de inzet, het temperament en karakter, die hij veil had voor zijn geliefde sport.
Het weekblad ‘De Zondagsvriend’ verwoordde het indertijd zo:

" DE VEELZIJDIGHEID VAN HEDWIG LEENAERT

Het eerste gedeelte van het voorbije veldloopseizoen stond netjes in het teken van Hedwig Leenaert die, lopend op de forme welke zijn einde-seizoen op de piste kenmerkte, een reeks schitterende overwinningen heeft weten af te dwingen. Leenaert, die aan het einde van het vorige piste-seizoen plots tot zijn ware hoogte en doelbewustheid kwam, toen hij de rekords van de 5000 en 10.000 meter naar een Europese hoogte dreef, heeft nadien van die hervonden zelfbewustheid gebruik gemaakt om zich ook als veldloper in de kijker te lopen en enkele verrichtingen weg te geven die velen aangenaam hebben verrast.
De Munkzwalmnaar heeft daarbij zijn veelzijdigheid over de lange afstanden weten te overschrijden en lukte enkele performaties die men een jaar voordien van hem niet durfde verwachten.
Bewust van die gunstige ommekeer moet Hedwig Leenaert ook aanzien worden als een voorname figuur voor de aanstaande Olympische Spelen waarin hij ons land over de lange afstanden tenminste nuttig moet kunnen vertegenwoordigen.
Naast Hedwig Leenaert heeft ten andere ook de steeds lachende Aurèle Van den Driessche een reeks flinke veldloopverrichtingen weggegeven die weliswaar meer naar de regionale en nationale waarden overhelden, maar waarbij de Belgische marathon-specialist toch ook bewezen heeft, zonder daarom zo veelzijdig te zijn als Leenaert, zeker in de marathon een verwezenlijking van waarde te kunnen afwerken te Rome."

Laatste update zaterdag 07 november 2009